语调就是说话声音的高低强弱，疾缓张弛，抑扬错落，它与重音、停顿密不可分。语调在口头辩论中非常重要。相同的内容，运用不同的语调来表达，可以表现出不同的情感、态度和倾向。所以，语调在口头辩论中可以增强抗争的表达效果。铿锵有力、贯流直泻的语调可以表现出理直气壮、咄咄逼人的气势;抑扬顿挫、涓涓细流地娓娓道来，也可表现出思维敏捷、对答从容的机巧;双方的语调都突转高亢，总能传达出舌战正酣;双方的语调渐趋徐缓，大多能表现出攻伐的稍缓或已形成巧妙的智斗……总之，语调的变换转化，特别能烘托舌战的气氛，增强辩论表情达意的效果，体现出辩论语言的雄辩美。
口头辩论形势变化迅速，所以语调也变化多、变化快。交替展现出高低、疾徐、抑扬、升降、张弛、强弱，显得错落有致，表现出辩论语言的声音美;而且这语调的快速变化，也能传达辩者的喜、怒、哀、乐、忧、敬、爱、恨……情绪不断变化，使得整个辩论过程有声有色，绰约多姿，同时表现出辩论的突出特点，立论严谨，驳论遒劲，这样充分显示出舌战语言的雄辩。
我们这里谈的语调，主要是指口语的句调，我们平时所说的四声，指的是字调。句调是指整个句子的音调高低的变化，字调放在句子中，就随着句调的影响而产生变化，它是服从句调的需要的。所以我们谈语调，主要谈句调。句调的变化多种多样，最基本的有四种：
1.升调。调子由平升高。常以此表示疑问、反问、设问、惊讶、号召、鼓动、命令等语气。
2.降调。调子由平降低。常以此表示肯定、感叹、请求、坚决、自信、赞祝、祈使或心情沉重等语气。
3.平调。调子平稳，没有高低变化。常以此表示叙述、说明、解释、庄重、严肃、悲痛、冷漠、平静等语气。
4.曲调。调子高低变化曲折，先升后降或降后再升，常以此表示感叹、含蓄、讽刺、幽默、愤慨、思索、意在言外、正话反说等语气。
不同的语调，要运用不同的声音来表现。要想使各种语调获得预期的效果，就必须恰如其分地处理好声音。首先辩者要善于控制自己的声音，使之可高可低，可直可曲，变化多端，运用自如;其次，要善于根据思想感情的变化随时变换语调;再次，辩者还要善于从实际需要出发，交替使用各种语调，而且要自然流畅，使说话抑扬顿挫，声情并茂，切不可矫揉造作，生硬烦人。
