秦国经过商鞅变法之后，国力日益强盛，为秦始皇以后一统六国打下坚实基础，可见依法治国是强国的必经之路，所以后世王朝都很注重法制强国，刘邦的约法三章：“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。”总结起来就是杀人偿命，欠债还钱。
而到了清朝，对于法制也完善了许多，只不过在完善之际，也是稍有不尽人意的地方，都知道清朝是满人的天下，对于满人而言其并没有那么多见底，尤其是在法制强国上面，所以这一点在康熙至乾隆的时候，盛行满汉一家制度，充分吸收汉文化，来充实自己的不足，但是在刑罚中的死刑而言，可能就不够严谨了。
都知道古代判处死刑，可是要经过许多流程的，所以才会出现“秋后问斩”这个成语，因为其步骤过于复杂，需要经过多级汇报，这一点可以考究到魏晋南北朝，《魏书》记载：“当死者，部案奏闻。以死不可复生，俱监官不能平，狱成皆呈，帝亲临问，无异辞怨言乃绝之。诸州国之大辟，皆先漱报，乃施行。”当然也有“斩立决”的特殊情况，一般而言，在古代如果犯了“恶逆”即欺师灭祖、谋逆、损国基业等行为，可以直接判处死刑。
只不过清朝有一个特殊的“死刑”，虽然犯人被判处死刑，但是有一种方法却可以逃避被斩，只不过这种方法太过于暴力和不人道。
在乾隆年间就出现了“宰白鸭”事件，就是那些有钱有势的人家，有人犯了死罪，就花钱找替死鬼去刑场抵命。只是这种“偷天换日”做法确实不人道，而且也很暴力，为了替换罪犯，直接将“白鸭”打的不省人事，然后买通衙役送完牢中替换，只不过“宰白鸭”一般都会发生在女性身上，男性都很少成功，毕竟男尊女卑的时代，对于一个女囚犯而言，没有人会太过于注重，所以在“偷天换日”之下会显的容易许多，而相对于男囚犯而言无疑会令人醒目一些，因为古代犯罪的基本都是男性居多，而且罪名之大也是令人深知，但是女性作为一个弱势群体，在一定的范围内，不够引起剧烈的轰动，这一点上面就可以在史书中看出，因为对于女囚犯的死刑记载的少之又少。
